Путь к звездам для простой девушки из ярославской деревни Большое Масленниково начался 6 марта 1937 года. Валентина Терешкова, текстильщица по образованию и комсомолка по зову души, и не подозревала, как изменит её жизнь увлечение небом.
Идея послать женщину в космос принадлежала главному конструктору Сергею Королеву. В 1962 году начался строжайший отбор: нужны были парашютистки младше 30 лет, легкие и невысокие. Конкурс был огромным, но Валентина вошла в пятерку лучших. Так ткачиха из Ярославля стала слушателем-космонавтом.
Свой звездный час Валентина пережила 16 июня 1963 года. На корабле «Восток-6» она отправилась на орбиту, где провела трое суток. Родным она сказала, что уезжает на соревнования парашютистов — правду они услышали по радио, когда весь мир уже рукоплескал «Чайке» (позывной Терешковой).
Слава обрушилась на неё мгновенно: уже 22 июня она стала Героем Советского Союза. Но Терешкова не почила на лаврах — она села за учебники и в 1969 году с отличием окончила академию имени Жуковского, став дипломированным инженером.
Её военная карьера тоже уникальна: в 1995 году она стала первой женщиной-генералом в истории российской армии. Отдав космонавтике более 30 лет, в 1997 году она ушла из отряда, но не из дел — стала старшим научным сотрудником Центра подготовки космонавтов.
Всю свою жизнь Валентина Владимировна оставалась на передовой общественной жизни. Она представляла страну в Верховном Совете, боролась за права женщин, а в последние годы является депутатом Государственной Думы и президентом благотворительного фонда. В 2014 году вся страна видела её на стадионе в Сочи: в числе восьми знаменитых россиян она несла флаг Олимпиады.
Личная жизнь Терешковой была связана с космосом не меньше, чем профессиональная: её первым мужем стал космонавт Андриян Николаев. В этом браке родилась дочь Елена. Вторым супругом был Юлий Шапошников.
Сегодня Валентина Терешкова — это не просто легенда, а профессор, автор научных трудов, кавалер высших орденов России и почетный гражданин множества городов от Калуги до Лондона. Её имя навечно вписано в историю: в её честь называют улицы, школу, где она училась, и даже небесные объекты — астероид 1671 Chaika и кратер на Луне.
